Haviland Tuf un negutator interstelar cinstit, dar de mica anvergura. El gaseste, din intamplare, o nava de germinare, veche de secole si lunga de cateva mile, care apartinuse Corpului Pamantean al Inginerilor Ecologici, o organizatie candva foarte puternica. Pe nava — folosita initial ca arma ucigatoare — sunt pastrate secretele unei stiinte uitate intre timp, iar instalatiile sale functioneaza suficient de bine pentru a crea, modifica genetic sau clona orice planta sau animal dintr-un fond de miliarde de specii, unele binefacatoare, altele distructive.

Execentricul, dar moralul Tuf se transforma in inginer ecologic si foloseste comorile navei sale pentru a rezolva problemele ce chinuie coloniile omenesti indepartate — de la foamete la serpi de mare…