«Если я пойду и долиной смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной…» – псалом двадцать второй, тот, который традиционно читают на похоронах.

Роман, название которого взято из этих строк, Роберт Хайнлайн писал как последний роман в своей жизни, будучи тяжело, почти безнадежно, больным. Те, кто знал его, говорили, что в образе несгибаемого старика Йоханна Смита автор изобразил себя. Йоханн Смит тоже стар и тоже безнадежно болен, но он не просто отчаянно цепляется за жизнь – он готовится дать решительный бой самой смерти. И – побеждает! А поскольку любая победа – дочь случая, то результаты оказываются совершенно неожиданные…